莫高窟
莫高窟（或称敦煌石窟、敦煌莫高窟，俗称千佛洞），位於敦煌市東南，距城約公里，洞窟開鑿在鳴沙山東麓的斷崖上。莫高窟始建於東太和元年 366AD，傳說有個名叫樂尊的和尚路過此地，忽見到金光閃耀似有千佛顯現，認這就是佛家的聖地，遂四處募捐建造了第一個石窟。消息傳開後，商旅紛紛差使在此修建石以求旅途平安。這樣一直延續到元代，經歷一千餘年。
數量
這一千多年間不斷有人在敦煌開鑿石窟，據一些古書記載，石窟數量達千餘個，至今在敦煌地區的石窟區，至少有莫高窟、西千佛洞石窟、東千佛洞石窟、榆林窟和五個廟石窟等。單是現存在莫高窟就有 700多個，隨著日後考古工作的發掘，數字將不斷增加；在這些洞窟中，只是對留有壁畫或塑像的洞窟安排編號，目前就已有492個。
現存的492個洞窟中，保存著十六國、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、回紇、西夏、元、清、民國等時期的壁畫 45,000多平方米，若把這些壁畫以一平方米橫向排列，長度可達5 公里，是一座博大精美、無可比擬的歷史畫廊，所以人們喜歡把莫高窟比作 牆壁上的圖書館。在莫高窟的 492個洞窟中還保存著歷代彩塑 3390身，其中圓雕塑像 2088身，影塑 1302身。以及唐、宋、清、民國等時期的木構建築 10餘座。另外，莫高窟曾於 1900年發現藏經洞，保存了 4至 11世紀的佛教經典、經濟文書、文學、科技、史地資料以及帛畫、紙畫、織染刺繡等文物五萬餘件。
最大面積的敦煌洞窟是莫高窟第61窟，橫約米。
最高的敦煌石窟是莫高窟第窟，足有層樓之高，裏面的彌勒佛像高 33米，外建的九層樓更成為莫高窟最大建築，也是莫高窟的標誌。
最小的敦煌石窟是莫高窟第窟，小得連人也不能進入。
敦煌石窟的繪畫總面積單計莫高窟的便有平方米，若把它比作縱高 1米的一幅畫來計算，橫長足有 45公里之多，這種規模使敦煌石窟堪稱世上最長最大的畫廊。
敦煌是絲綢之路在中國境內的精彩旅遊景點，舉世聞名的莫高窟更是熱點中的熱點。洞窟數目達到 492個，塑像 2000尊以上，其中最大者 33米，最小者僅 10厘米。壁畫總面積為 45000 平方米，若將所有壁畫排列起來，就有30 公里長。如果說是莫高窟使得敦煌聞名全球的話，那麼，使得莫高窟聞名的就首推這些壁畫，是旅遊時的參觀重點。 1987年莫高窟被聯合國教科文組織列為世界文化遺產，受最重點的文物保護。
敦煌與絲路
歷史上的敦煌，是塞種、月氏、烏孫、匈奴等民族集散的大舞台，是世界四大古老文明的集結地，著名學者季羡林說：“世界上歷史悠久、地域廣闊、自成體系、影響深遠的文化體系只有四個：中國、印度、希臘、伊斯蘭，再沒有第五個。而這四個文化體系匯流的地方只有一個，就是中國的敦煌和新疆地區，再沒有第二個。”東漢地理學家應劭解釋敦煌為“敦，大也；煌，盛也。”大和盛就是開拓和發達，概括了敦煌的歷史地位和狀況。
無論西漢的張騫、東漢的班超，漢代的絲綢之路都是從長安出發，一路向西延伸到敦煌，至少分開南北兩條路，北道出玉門關，南道出陽關，通往西域各國。不管東來西往，敦煌都是必經之地。外國使節、僧侶、商賈，在這裏等候簽發通行證。有的停留在敦煌學習風土人情和漢語。有的就在敦煌開店設市，將貨物易手。西去的使節、官吏、戍卒也要在此籌備糧草、熟悉西域語言，做好出國的各種準備工作。位處綠洲的敦煌正好款待東來西往的人們，無形中就成了東西方政治、經濟、文化交流的中心，成了絲綢之路上最大的通商口岸和國際貿易市場。
三國時代，中西交流十分頻繁，至唐代更為鼎盛，據說每天有早、中、晚三次集市，買賣十分興隆。此時莫高窟壁畫中出現了許多西域使者、商人、僧侶的形象，如 45窟的《胡商遇盜圖》就是。
宋元以後，隨著海上航道的發現和利用，陸上絲綢之路逐漸衰落。加之敦煌地區戰亂頻繁，幾番隔落，到明正德十一年（公元 1516年），明政府遷徙沙州百姓至肅州境內，劃嘉峪關而守，敦煌被孤懸關外，曠無建置二百年，田園荒蕪，作為國際大都市的敦煌從此式微。
踏入20世紀，隨著敦煌藏經洞震驚中外的大發現、敦煌石窟藝術及文物價值獲得高度認可及重視、敦煌學受國際學者重點研究，敦煌的人文、自然及文物景觀又再吸引四面八方的來客，敦煌又在古絲路上崛起。
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